В ноябре 1996 года произошло поистине революционное событие: была выпущена первая версия программы для прямого межпользовательского общения в сети Интернет, получившая легко запоминающееся название ICQ (Ай Си Кью).
Так уж и революционное, - пожмут плечам скептики.
Именно! – воскликнут поклонники. Ведь в отличие от завоевавшей многомиллионную популярность IRC, новая программа:

* Позволяет одновременно находиться в онлайне любому количеству пользователей с одинаковыми именами;
* Позволяет в любой момент времени видеть, находятся ли ваши друзья в сети.
* Соединяет компьютеры пользователей напрямую, без использования промежуточных серверов. А это значит, что общение происходит в реальном времени, да так быстро, что не успеваешь нажать на Send, как уже получаешь ответ.
* Предоставляет возможность вести поиск среди пользователей по любому из основных или по совокупности дополнительных признаков.
* Позволяет отправлять сообщение неактивному пользователю и быть уверенным, что тот его получит, как только подключит ICQ.
* Не вынуждает постоянно "сидеть" на канале – вы ведь можете переговариваться с друзьями время от времени или в паузах, фактически не отвлекаясь от основных дел.
* Предоставляет возможность общаться только с избранными пользователями (даже среди общего списка друзей) или даже сохранять полную конфиденциальность.
* Позволяет организовать мини-чат с одним или несколькими пользователями по выбору.
* Позволяет занести назойливых контактёров в "чёрный список" и таким образом навсегда забыть о них.