К концу 1970-х годов Motorola начала свертывать или продавать многие направления: радиомагнитолы, телевизионные приемники. Но связано это было не с финансовыми проблемами компании: избавившись от балласта, Motorola сосредоточилась на самом перспективном: микропроцессорах, оборудовании для спутниковой связи и телекоммуникаций. История мобильной связи — во многом история борьбы фирм AT&T Bell Labs и Motorola. Долгое время «вела в счете» первая компания — еще в 1946 году ею было предложено первое сравнительно мобильное устройство: гибрид телефона и радиопередатчика. Мобильным его можно было назвать с огромной натяжкой: весил сей агрегат 12 кг, его перевозили в багажнике автомобиля, на крышу устанавливали антенну. Радиус действия тоже оставался маленьким — приемник располагался на телефонной станции и подключался к одному из обыкновенных номеров. Разумеется, ни о каком национальном роуминге речи не могло и идти.
После этого неудачного опыта разговоры о мобильной связи официально прекратились: считалось, что невозможно создать действительно компактное мобильное устройство связи. Но тайные эксперименты обе компании продолжали.
К 1973 году AT&T Bell Labs и Motorola в разработках шли буквально «ноздря в ноздрю», но детище Пола Гэлвина оказалось проворнее: 3 апреля того года руководитель мобильного подразделения Motorola Мартин Купер, прогуливаясь по нью-йоркским улицам, сделал несколько звонков. Первой телефонная трель раздалась у конкурентов, в офисе AT&T Bell Labs. Трубку снял глава исследовательского отдела Джоэл Энгель. Мартин Купер любезно с ним поздоровался и сообщил, что звонок этот совершается при помощи мобильного телефона. Купер потом любил рассказывать, что якобы даже расслышал, как от злости и разочарования Энгель скрипит зубами.
